La protection sociale permet d’assurer à l’ensemble de la population une protection contre tous les aléas de la vie, de la naissance à la mort et leurs conséquences en termes de perte ou de diminution des revenus, de perte ou d’absence d’autonomie.
Ces diminutions de ressources (maladie, maternité, invalidité, chômage) peuvent être provisoires ou définitives, liées à l’âge (retraite, perte d’autonomie), le résultat d’un accident de la vie ou du travail ou liées à un handicap (aide à l’autonomie).
Loin d’être un coût, la protection sociale est une richesse, facteur de croissance économique et de développement.
La protection sociale est un outil précieux de justice sociale qui répond aux besoins premiers des individus et des ménages et qui s'inscrit dans la logique des droits de l'homme tels qu'ils sont énoncés dans la Déclaration universelle de 1948.